Creando una tabla

Crear la base de datos es la parte más fácil, pero en este momento la base de datos está vacía, como lo indica el comando SHOW TABLES:

mysql> SHOW TABLES;
Empty set (0.00 sec)La parte un tanto complicada es decidir la estructura que debe tener nuestra base de datos: qué tablas se necesitan y qué columnas estarán en cada tabla.

En principio, necesitamos una tabla que contenga un registro para cada una de nuestras mascotas.

Ésta puede ser una tabla llamada mascotas, y debe contener por lo menos el nombre de cada uno de nuestros animalitos. Ya que el nombre en sí no es muy interesante, la tabla debe contener alguna otra información. Por ejemplo, si más de una persona en nuestra familia tiene una mascota, es probable que tengamos que guardar la información acerca de quien es el dueño de cada mascota. Así mismo, también sería interesante contar con alguna información más descriptiva tal como la especie, y el sexo de cada mascota.

¿Y que sucede con la edad?. Esto puede ser también de interés, pero no es una buena idea almacenar este dato en la base de datos. La edad cambia conforme pasa el tiempo, lo cual significa que debemos de actualizar los registros frecuentemente. En vez de esto, es una mejor idea guardar un valor fijo, tal como la fecha de nacimiento. Entonces, cuando necesitemos la edad, la podemos calcular como la diferencia entre la fecha actual y la fecha de nacimiento. MySQL proporciona funciones para hacer operaciones entre fechas, así que no hay ningún problema.

Al almacenar la fecha de nacimiento en lugar de la edad tenemos algunas otras ventajas:

Podemos usar la base de datos para tareas tales como generar recordatorios para cada cumpleaños próximo de nuestras mascotas. Podemos calcular la edad en relación a otras fechas que la fecha actual. Por ejemplo, si almacenamos la fecha en que murió nuestra mascota en la base de datos, es fácil calcular que edad tenía nuestro animalito cuando falleció. Es probable que estemos pensando en otro tipo de información que sería igualmente útil en la tabla "mascotas", pero para nosotros será suficiente por ahora contar con información de nombre, propietario, especie, nacimiento y fallecimiento.

Usaremos la sentencia CREATE TABLE para indicar como estarán conformados los registros de nuestras mascotas.

mysql> CREATE TABLE mascotas(
-> nombre VARCHAR(20), propietario VARCHAR(20),
-> especie VARCHAR(20), sexo CHAR(1), nacimiento DATE,
-> fallecimento DATE);
Query OK, 0 rows affected (0.02 sec)

mysql>VARCHAR es una buena elección para los campos nombre, propietario, y especie, ya que los valores que almacenarán son de longitud variable. No es necesario que la longitud de estas columnas sea la misma, ni tampoco que sea de 20. Se puede especificar cualquier longitud entre 1 y 255, lo que se considere más adecuado. Si resulta que la elección de la longitud de los campos que hemos hecho no resultó adecuada, MySQL proporciona una sentencia ALTER TABLE que nos puede ayudar a solventar este problema.

El campo sexo puede ser representado en una variedad de formas, por ejemplo, "m" y "f", o tal vez "masculino" y "femenino", aunque resulta más simple la primera opción.

El uso del tipo de dato DATE para los campos nacimiento y fallecimento debe de resultar obvio.

Ahora que hemos creado la tabla, la sentencia SHOW TABLES debe producir algo como:

mysql> SHOW TABLES;
+---------------------+
| Tables_in_zoologico |
+---------------------+
| mascotas |
+---------------------+
1 row in set (0.00 sec)

mysql>Para verificar que la tabla fué creada como nosotros esperabamos, usaremos la sentencia DESCRIBE:

mysql> DESCRIBE mascotas;
+--------------+-------------+------+-----+---------+-------+
| Field | Type | Null | Key | Default | Extra |
+--------------+-------------+------+-----+---------+-------+
| nombre | varchar(20) | YES | | NULL | |
| propietario | varchar(20) | YES | | NULL | |
| especie | varchar(20) | YES | | NULL | |
| sexo | char(1) | YES | | NULL | |
| nacimiento | date | YES | | NULL | |
| fallecimento | date | YES | | NULL | |
+--------------+-------------+------+-----+---------+-------+
6 rows in set (0.01 sec)

mysql>Podemos hacer uso de la sentencia DESCRIBE en cualquier momento, por ejempo, si olvidamos los nombres ó el tipo de las columnas en la tabla.